氣等非常規能源的大規模開發和水力壓裂技術的日臻成熟和推廣應用，美國從飽含碳氫化合物的頁巖中大規模開采出油氣資源，到2020年左右美國將超過沙特阿拉伯成為世界zui大的石油生產國，2030年前后北美地區有望成為石油凈出口地區。屆時，目前能源進口約占能源消費需求20%左右的美國將幾近成為能源自給自足的國家。實際上，北美乃至整個西半球，非常規油氣資源的開發正在掀起一股熱潮。
    分析人士表示，這不僅將改變能源供應版圖，而且將改變地緣政治格局。美國劍橋能源研究協會主席丹尼爾·耶金指出，過去幾十年，中東處于世界能源版圖的中心，現在這種情況正在發生改變。伴隨著美國頁巖氣、加拿大油砂和巴西深海石油的開采，一條新的能源軸線已在西半球悄然崛起，并可能在未來幾十年改變能源分布版圖。
    除以上變化外，能源署指出，一些國家核電供應能力的削減、風力發電和太陽能技術的廣泛使用以及非常規天然氣生產的化趨勢有可能進一步重塑能源的未來圖景。
    不過，英國*事務研究所能源、環境與發展項目研究員彼得·史蒂文斯對記者表示，目前美國能否持續開發頁巖氣存在兩個制約因素：一是美國國內天然氣價格非常低廉，這將難以產生足夠的生產動力。今年5月的數據顯示，美國的天然氣鉆井平臺在一年內減少了30%，而且隨著頁巖氣開采技術的突飛猛進，效率得到提高，天然氣價格還將進一步下滑。二是頁巖氣開采用到的水力壓裂法將會對環境、尤其是水源造成污染，而且開發頁巖的過程可能比開發傳統能源制造更多的溫室氣體，這些情況已經受到美國輿論和一些非政府組織的高度關注。